Met röntgenstralen kunnen we dwars door een object heenkijken.

Afhankelijk van de mate waarin de, voor het blote oog niet zichtbare, stralen tegengehouden worden kun je dit op  beeld vastleggen. Hoe meer de stralen tegengehouden worden, hoe witter dat op de foto te zien is (bot, ijzer, lood, steen, etc). Wanneer alle stralen juist doorgelaten worden, is dat als zwart te zien (longen met lucht,gasbel in de maag, luchthoudende voorwerpen etc).

Een röntgenfoto is dus eigenlijk een heel groot zwartwit-negatief.

Omdat röntgenstralen schadelijk zijn, zul je ons altijd beschermende loodhoudende schorten en handschoenen zien dragen (lood houdt de stralen tegen).

Röntgenfoto's worden heel vaak gebruikt om een patiënt te onderzoeken. Hiernaast zie je een paar duidelijke voorbeelden. Deze items kunnen ook, gezien de overlappingen, bij andere onderwerpen te zien zijn.

Andere vormen van medische beeldvorming zijn: echografie en scans.